该项研究将一个产品比喻成一棵树，把出口的所有产品看作是一片森林，把生产这些产品的企业看作是生活在这些不同的树上的一群猴子，而经济增长或者产业升级的过程，则好比一群猴子从一个相对贫瘠、果实较少的森林跳到一个相对富庶、果实较多的森林。

 
    传统的增长理论认为，新的树林总是存在，并且总是可以到达。但是实际上，猴子们只能跳跃有限的距离，不可能在不同的森林里自由地移动，其活动范围只能是邻近的地点。专家们认为，对于一个国家来说，重要的不是看其出口额的多少，而是看出口的是什么样的产品，以及这个国家在生产这些产品的同时是否可以产生用来生产邻近产品的能力。举例来说，一个具有苹果出口能力的地区，很大程度上也具有出口梨的条件，因为适合苹果和梨生产的土壤条件、气候条件、包装技术、贮藏技术必需的农业专家、外贸专家，以及相应的检验技术、法律法规等，同样适合于梨的出口贸易。然而，如果从苹果出口转移到家用电器出口，那么，已经开发出来的用于苹果贸易的大部分能力就会变得毫无用武之地。在社会经济活动中，产业升级是许多再发现的综合过程，这就意味着为了生产不同产品，企业家必须要把物质资本、人力资本和制度资本进行重新配置。对于一个企业来说，在转向生产效率较高的新产品的时候，也面临着巨大的不确定性，或者说，要经历一个有成本支出的发现过程。立足企业或行业既有的产品空间结构，来探索和发现新产品可能达到的方向及距离，对于企业或行业的发展非常重要。

    一幅经济地图的启示Hausmann和Rodrik将世界各国出口的各个行业的产品，按照产品的邻近性及相关性排列成一个产品空间图。发达国家处于这幅经济地图的中间位置，它们的出口产品以机械、金属加工、化学制品为基础，相互之间有邻近性的产品种类繁多，产品空间非常密集。除了技术密集型和资金密集型产品外，发达国家也参与一些纺织、农业、林业类产品的出口，但是这种基于传统工业的产品，都带有较高的技术含量及明显的创新性。东亚国家具有比较优势的产品种类是纺织、服装及家用电器等，他们处在发达国家的外围，产品空间有一定的密集度；而拉丁美洲和加勒比海地区则处在更外围一点的位置，他们的产品主要涉及采矿、农业等资源型的出口产品；处在最外围的是不发达的非洲地区，他们出口的产品类型非常少，产品空间的密度低、关联度差。在相应的产品空间里，每个地区都有明显的专业化模式，但是专业化模式并不能解决产业结构的转型和产品结构的扩散问题。因此专家们得出了这样的结论：产业结构的转型和产品结构的扩散过程，完全取决于与相邻产品的空间密度和距离。密度过稀、距离过大，产品的转型就难以发生，即使产业结构发生调整和提升，也没有后继的持续能力。这样就可以很好地解释，为什么处于同样的发展水平，出口类似产品的发展中国家也会因为接近生产率更高的产品的机会和程度不同，在后续的发展中呈现出不同的发展状态。

    研究还表明，一个国家的出口产品收入水平与该国人均GDP呈正相关，一个国家初始的出口产品的生产率水平将影响后续的经济增长。这样，我们就很容易解释中国的外贸出口在产品空间上，为什么呈现出劳动密集型、资本密集型，乃至技术密集型产品同时大规模并存的现象。虽然我国绝大多数的纺织服装产品属于劳动密集型的低附加值产品，虽然国内绝大多数的纺织企业仅仅通过制造业参与全球经济一体化的进程，并且处于全球价值链的低端，但是通过30年的改革和将近10年的高速发展，国内不少纺织企业已经接通了生产效率更高、技术更为复杂的产品的路径，出现了生产要素向复杂产品及资金密集技术、密集产业转移的趋势。

    受政策导向的影响，行业内越来越多的企业家已经将发展的注意力和相关的生产要素，从原来的中低档产品转向了技术含量更高、生产效率更高的产品。此次国家调整出口退税政策，从短时间来看，有利于纺织企业减缓生产成本快速上升带来的压力，从长远看，是为有一定创新能力的企业赢得了时间和空间。归根结底，只有科技创新和产品升级才是纺织行业恢复景气的出路。